정도전, 성리학으로 조선의 국가 체제를 설계하다
기사 이해를 돕기위한 이미지 성리학으로 세상을 다시 보려 한 청년 정도전(鄭道傳)은 고려 말과 조선 초에 활동한 문신이자 유학자이며 혁명가였다. 출생 연도는 1342년 또는 1337년으로 전하며, 1398년 음력 8월 26일에 생을 마쳤다. 본관은 봉화, 자는 종지(宗之), 호는 삼봉(三峯)이고 훗날 문헌(文憲)이라는 시호를 받았다. 그는 고려의 부패한 권문세족 정치와 그에 기생한다고 본 불교를 비판하고, 성리학에 기초한 중앙집권적 관료제 국가를 세우는 데 힘을 쏟았다. 단순히 한 왕조의 관리로 머문 것이 아니라, 고려에서 조선으로 이어지는 거대한 정치적 전환의 이념과 제도를 준비한 인물이었다. 그는 고려 형부상서를 지낸 정운경과 영주 우씨 사이의 맏아들로 태어났다. 출생지는 경상북도 영주이며 양주 삼각산에서 성장했다고 전해진다. 아버지 정운경은 청백리로 알려졌고, 사후 공식 시호를 받지 못하자 선비들이 염의(廉義)라는 사시를 지어 올려 염의선생이라 불렀다. 정도전에게는 정도존과 정도복이라는 두 남동생이 있었다. 아버지가 중앙 관직으로 옮기면서 가족은 개경으로 이주했고, 정도전은 고려의 정치와 학문이 집중된 공간에서 성장할 수 있었다. 어려서부터 총명하고 독서를 좋아했던 정도전은 집안의 학문과 풍기 진중길의 사위 최림을 통해 기초를 익힌 뒤, 개경에서 이제현의 문하에 들어가 공부했다. 아버지 정운경이 이곡과 나이를 뛰어넘은 두터운 교분을 맺고 있었기 때문에 이곡의 아들 이색과도 가까워질 수 있었다. 1360년 진사시에 급제해 성균관에 들어간 그는 대사성이자 성균박사였던 이색과 교류하며 성리학을 깊이 연구했다. 이색은 안향·백이정·이제현으로 이어지는 학통을 계승한 학자였고, 정도전은 그 문하에서 정몽주와 권근을 비롯한 고려 말 성리학자들과 학문적 기반을 공유했다. 학문이 현실 개혁론으로 바뀌다 성균관 시절 정도전은 경사(經史)를 강론했고 특히 문장과 성리학에 능했다. 함께 공부한 인물로는 정몽주, 박의중, 윤소종, 이존오, 김구용, 김제안, 설장수...